贡院的朱红大门在我身后轰然关闭，隔绝了外界的一切喧嚣。
我穿着绯色官服，踏着青砖步道，一步步走向明远楼的主位。
两旁的监考官员和巡场甲甲士纷纷低头行礼。
我端坐在高高的主位上，居高临下地俯视着下方成百上千个考棚。
顾长风的考棚就在最前排的正中央，这是历届夺魁呼声最高的学子才能分到的位置。
此刻，他正坐在狭小的号舍里，面前摆着空白的考卷和笔墨。
铜锣声响，考题正式下发。
我清楚地看到，顾长风在拿到考题的那一刻，猛地抬起头，目光直直地看向我。
他的脸色比宣纸还要白，额头上的汗水顺着脸颊不断往下滴落，砸在面前的桌案上。
他的右手紧紧握着毛笔，手腕却在剧烈地颤抖。
笔尖上的墨汁滴落在卷面上，晕染出一大片刺眼的黑斑。
他写不出一个字。
过去五年，他每一次参加大考小考，每一次在京城诗会上大放异彩，所有的文章都是我在藏书阁里一字一句替他写好，他只需背诵默写。
他以为自己耳濡目染，早就具备了状元之才。
他以为离开了我，他依然是那个才华横溢的顾公子。
但现在，面对真正的国家大考，面对完全陌生的策论题目，他的大脑一片空白。
他频频抬头看我，眼神里充满了极度的惶恐和难以置信。
他不断地用袖子擦拭额头的汗水，袖口很快就被汗水浸透。
我坐在主位上，面无表情地看着他的慌乱。
我的左手搭在桌案上，手边放着那枚纯金的主考官印信。
顾长风的目光触及到那枚印信，身体猛地瑟缩了一下。
他终于意识到，他亲手推开的，不仅是一个替他写文章的后宅女子，更是当朝正二品大员，是能一句话决定他生死前程的恩科主考。
距离顾长风不远的另一个考棚里，柳如烟的弟弟柳承武正奋笔疾书。
柳承武满脸兴奋，一边看着袖子里偷偷藏匿的纸条，一边将上面的内容快速抄写在考卷上。
那正是顾长风昨晚从我这里拿走的那份《历科策题集注》。
柳承武抄得极其认真，完全没有注意到巡场官员已经在他身后站了许久。
我端起桌上的茶盏，轻轻抿了一口。
顾长风看着柳承武奋笔疾书的模样，眼中闪过一丝希冀。
他大概在想，只要柳承武能考中，柳家就能保住他，他依然可以依靠柳如烟的势力在京城立足。
他咽了一口唾沫，强行压下颤抖的手腕，试图在弄脏的卷面上写下几句破题的话。
可是，他写出的字迹歪歪扭扭，毫无章法。
他写了两行，又烦躁地用笔涂黑，重新换了一张白纸。
从清晨到日暮，整整一天的时间，顾长风的考棚里堆满了废弃的纸团。
夕阳的余晖照进贡院，交卷的铜锣声再次敲响。
顾长风瘫坐在椅子上，双眼无神地看着面前那张只写了寥寥数百字、且语句完全不通的考卷。
收卷官员走到他面前，一把抽走他的卷子。
顾长风伸出手想要阻拦，却浑身无力地垂了下去。
他抬起头，隔着空荡荡的考场，绝望地看向我。
我没有看他，站起身，在侍卫的簇拥下走下明远楼。"}
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