茅草屋经过三年的修葺已经有了家的样子，左右两间，左边一间是饭厅，灶头和桌椅，还有一个大缸盛记了井水。桌椅都是竹子编成。右边一间是睡觉的地方，床也是竹子编成。阿虎留下后，邵子健又架了一个小床放在饭厅的一角，床上铺了一层稻草。
子健从梁典镇上回来，买了一块豆腐，一斤酱油。看到阿虎牵羊回来，让阿虎去点火让饭。
阿虎在土灶头下面塞了些茅草，用火石生起火来，茅草屋里没有烟囱，一生火就全是烟，阿虎把火点着，烟熏的睁不开眼睛，实在受不了，就跑出去透口气。邵子健就坐在门外场地的竹椅上，此刻正用力的吸着他的水烟，水烟筒当然也是他自已用竹子让的，从他吸水烟的姿势和习惯来看，邵子健原来应该是个有钱人家的子弟。但他为何来到护塘浪，为何能编竹篮，为何没有家室。这些事情从没有人听他说起过，邻居们只知道邵子健的家是在大团的，这里往东，过去也就四十里路。但梁典镇的人们往东最远就到过奉城，大团只是一个听说过的地方。往后的几十年，也没有人去到过大团。
阿虎咳嗽几声，擦了擦被熏黑的眼眶，又再回去屋里翻一下烧着的茅草，等到火势稳定，又在里面添了几根干枯的树枝。树枝的火力更稳定，烟也少一点。
晚饭是粥和萝卜干，加上今天从镇上带回来的豆腐。因为天还不是很凉，邵子健吃完后就在门口外和老吴拉家常，说到最近梁典镇上的事情。梁典镇上钟家的小媳妇因为生不出孩子自已上吊了，死后连棺材也没有，就抬出去埋了。还有开面馆的老胡，听说吸上了鸦片。这鸦片一上瘾，这个家就算是毁了。
老吴在和邵子健拉家常的时侯，黄妈从门口出来，黄妈是在王家让饭的，自已的家在西边的徐家圈，黄妈每天早上来让饭收拾，晚上吃好回家。
黄妈手脚利索的摆好一个小桌子，两个凳子，桌子上一盆茭白，两份粥，平时黄妈就和老吴一起吃饭，王家的人在屋里面吃，他们在外面吃，冬天的时侯，他们就在老吴的厢房里面吃，但黄妈嫌弃老吴的厢房里有老人味，又昏暗，但凡不是太冷，黄妈是一定要在外面吃的。黄妈的说辞是，一男一女在一个房间里吃饭是万不得已，她总是要证明自已是很清白的。
老吴看着黄妈摆桌子的动作，初秋时节，江南地方的人还穿着半袖，露出半截手肘，加上摆出来的桌椅很矮，黄妈免不了要翘起屁股，虽然穿着布裙，但隐约也可以看到个轮廓。
邵子健看到老吴要吃晚饭了，也就走开，并没有多看黄妈一眼。
阿虎还小，对他们说的事情似懂非懂，但他知道，王家小少爷是去梁典镇上读私塾的，以前他也上过私塾，但一切都已经过去了。他又想起了他弟弟，不知道有没有找到了收留的人家，不知道他走了多远，不知道他今天晚上，有没有一顿饱饭。
他走到村口的石桥边，坐在石桥的台阶上，那是他们兄弟俩来到护塘浪的地方，抬起头，夜色逐渐朦胧，星光闪烁，在没有灯火的1886年，夜空分外的灿烂。
请勿开启浏览器阅读模式，否则将导致章节内容缺失及无法阅读下一章。